זה נשמע כמו מדע בדיוני, חלילית רובוטית טסה לכוכב לכת אחר, חופרת באדמתו ומביאה דגימה לכדור הארץ. האפר הזה עשוי להיות מזוהם ביצורים חיים מיקרוסקופיים, שעלולים לגרום מגפות בכדור הארץ. התסריט נראה רחוק, אך יש לדעת כי מאז טיסות "אפולו" בשנות השישים, נעשה מאמץ להגן על כדור הארץ מכל מיקרואורגניזם "חייזרי" שעלול להגיע לכאן בטיסה חוזרת של משימה מדעית.
בשנים הקרובות מתכננת NASA להביא לכדור הארץ דגימות ממאדים ומגופים אחרים במערכת השמש. המבצע הראשון נמצא בעיצומו. זהו מבצע "Stardust"
(אבק כוכבים) שיצא לפועל בתחילת שנת 1999. החללית "סטארדסט" אמורה להתקרב לכוכב השביט ווילד-2, הנמצא במרחק של 800 מיליון קילומטרים
מכדור הארץ, לאסוף חלקיקים מזנב השביט ולהביא אותם לכדור הארץ בשנת 2006. החלקיקים יהיו מיקרוסקופיים, וקרוב לוודאי שלא יכילו סימני חיים.
על הפרק עומדות משימות אחרות להבאת דוגמאות קרקע ממאדים או מ"אירופה", ירחו של צדק, שבהן יש סיכוי טוב יותר לחיים ולו מיקרוסקופיים. אפשרויות אחרות הן שיגור חלליות לאיסוף דוגמאות מנוגה ומזנבות של שביט נוסף. בסוף 2002 מתכננות ארה"ב ויפאן לשגר חללית הקרויה MusesC כדי להביא רסיס של אסטרואיד לכדור הארץ ב-2007.
NASA הקימה צוות פנימי להגנת כדור הארץ מיבוא מיקרואורגניזמים מהחלל. הוועדה כוללת 15 מדענים והיא קובעת נהלים לטיפול בדוגמאות מהחלל החיצון. לצידה פועלת קבוצת מומחים מסוכנויות ממשלתיות אחרות, כולל משרד הבריאות, החקלאות, הפנים, האנרגיה והסוכנות הפדרלית לאיכות הסביבה. לפני כשנתיים דירגה הוועדה את העצמים במערכת שמש על-פי הפוטנציאל שלהם לקיום חיים, והגישה המלצות בנוגע לטיפול בחומרים המגיעים מהם. הוועדה אישרה משימת הבאת דוגמאות ממאדים, אך בשל בעיות אחרות (שנבעו מאובדן חלליות ששוגרו למאדים) הנושא מוקפא בינתיים. מאדים וירחיו של צדק - גנימד ו"אירופה" בראש הרשימה, ובתחתיתה הירח, השביטים והאסטרואידים.
פורסם ב"גליליאו" 42, נובמבר 2000.
אין תגובות:
הוסף רשומת תגובה