יום שני, 21 בספטמבר 2009

חיידקים אמנותיים / נטלי אבון


חיידקים מהונדסים מציירים פרצופי מפורסמים


דמויות של מריה הקדושה התגלו עד היום למאמינים בטוסטים עם גבינה, בעצים ועכשיו - בצלוחיות פטרי. אבל
התופעה האחרונה לא הייתה התגלות שמיימית, היא הייתה סימן שהחיידקים הפוטוגרפיים של כריסטופר ווייט פעלו. בקיץ האחרון, הזריק הצוות שלו באוניברסיטת קליפורניה בסן-פרנסיסקו גנים חשי-אור ותקשורת ממגוון מיני חיידקים לתוך חיידקי Escherichia coli. לאחר מכן הוא הקרין דמות (כל דבר - החל מעיגול וכלה בפרופיל של אלפרד היצ׳קוק) על הצלוחית של החיידקים. כל אחד מהתאים חש אם הוא נמצא באור, ואלה הנמצאים בצל משחררים כימיקל. החיידקים המוארים הנמצאים ליד החיידקים המוצלים חשים את הכימיקל המשוחרר והופכים להיות שחורים, וכך יוצרים העתק של ההקרנה בציור קווי.

חובבי צילום: מדענים מקרינים דמות על צלוחית של חיידקי E. coli מהונדסים גנטית. 
החיידקים על קצות האזור המואר הופכים לשחורים ויוצרים קו מתאר של הצורה בתוך 14 שעות.


בשלב הבא, יוסיף הצוות של ווייט גנים חשי צבע ל-E. coli כך שהחיידקים יוכלו ליצור תמונות צבעוניות. זהו צעד מורכב יותר בדרך לתכנות מיקרואורגניזמים לבצע משימות שימושיות שדורשות פירוש סימנים על מנת לבצע החלטות. באמצעות השילוב הנכון של גנים, יוכלו אולי החוקרים בבוא היום ללמד שמרים לייצר את היין המושלם, או ליצור "חיידק חכם" אותו ניתן לכוון על מנת להרוג תאים סרטניים במערכת הדם, או להורות לתאים אנושיים להתקבץ באופן עצמאי וליצור איברים. "לא אכפת לנו איך הביולוגיה פועלת באופן רגיל", אומר ווייט: "אנחנו רוצים לגרום לה לעשות דברים בלתי טבעיים בשבילנו".


מדע פופולרי , 186: 19, 2009

יום שלישי, 15 בספטמבר 2009

חיידקים במקלחת - לוטם אליהו


במחקר שהתפרסם במגזין הנחשב PNAS, מיקרוביולוגים (מדענים המתמחים בחיידקים) בדקו הימצאות חיידקים בראש המקלחת (הדוש). הם מצאו שהמחילות הקטנות דרכן עוברים המים (החלק שמפזר את המים המגיעים מהצינור הראשי) הן בית גידול מעולה למושבות חיידקים, במיוחד של חיידקים מסוג Mycobacterium avium. החיידק הזה יכול לגרום זיהום בריאות. זה בעייתי במיוחד לאלה מאיתנו שאוהבים לפתוח את הברז ישר על הפרצוף. למי שאוהב מים חמים ולכן נאלץ לחכות לפחות חצי דקה עד שהמים מתחממים אין בעיה, בזמן הזה החיידקים שהצטברו נשטפים החוצה וזורמים אל הביוב. מלבד זאת, החיידק הזה מסוכן בעיקר למי שמערכת החיסון שלו כבר מעורערת (כמו חולי איידס או אנשים אחרי השתלות למשל). אם אתם בריאים בדרך כלל זה לא צריך להטריד אתכם. אם אתם נמנים על קבוצת הסיכון, או שהידיעה זאת סתם גרמה לכם לאי נוחות היגיינית, החוקרים מציעים להשתמש בראש מקלחת מתכתי ולא פלסטי ולהחליף אותו באופן תדיר. חוץ מזה, חכו 30 שניות לפני שאתם דוחפים את הפרצוף אל המים.

Nicole-Koehler, Wikimedia commons, CC-BY-SA 3.0

המקור מאתר DISCOVER


פורסם במקור ב"מדע וחיות אחרות" - הבלוג של המחברת ב"תפוז בלוגים"

יום חמישי, 3 בספטמבר 2009

פלצבו? אתה עובד עלי! - לוטם אליהו


בזמן מלחמת העולם השנייה, בעוד כוחות הברית נמצאים תחת הפצצות כבדות, מצאו עצמם אנשי הרפואה מתמודדים עם מלאי הולך ואוזל של משככי כאבים. תושייתה של אחת האחיות, שהחלה להזריק מי מלח במקום מורפיום, הובילה לגילויה של אחת התופעות המדהימות בעולם הרפואה - תופעת הפלצבו. הפצועים שהיו בטוחים שהם מקבלים תרופה אמיתית דיווחו על הקלה בכאב ונמנעה כניסתם להלם. הרופא המרדים שעמד אז ליד האחות, הפך עם תום המלחמה את הבנת תופעת הפלצבו למשימת חיים.


בשנים האחרונות יותר ויותר חברות תרופות מוצאות עצמן מתקשות להוציא תרופות חדשות לשוק. המשבר חמור במיוחד בתחום התרופות הפסיכולוגיות הכולל נוגדי דיכאון למיניהם. המדענים עדיין מבריקים, וההשקעה והפיתוח בשיאם. התרופות פשוט לא עוברות את מבחני ה-FDA (רשות המזון והתרופות האמריקאית). בכדי שתרופה תורשה לשיווק היא צריכה לעבור סדרה של בדיקות. קודם כל על עכברים או חולדות. השלב השני מבוצע על מספר מצומצם של מתנדבים, בעיקר לקבל כיוון כללי - וכדי לוודא שהתרופה לא הורגת. שני השלבים הבאים כוללים מספרים גדולים יותר של מתנדבים, דורשים מובהקות סטטיסטית של התוצאות וכן ביקורת. 

מקור התמונה

הביקורת בבחינת תרופות היא קבוצת חולים שחושבים שהם מקבלים את התרופה הנבדקת אך למעשה מקבלים גלולות דמה ובהן סוכר. תרופה נחשבת מוצלחת אם הצליחה להקל על החולים יותר מאשר גלולות הסוכר שקיבלה קבוצת הביקורת. במצב הקיים כיום, מחצית מהתרופות שנפסלות הוא כתוצאה מחוסר יכולתן לנצח גלולות סוכר.

אך לא מדובר רק בתרופות חדשות. חלק מבדיקת  תרופות חדשות כולל השוואתן לתרופות ותיקות. בדיקות אלה העלו נתונים מפתיעים בהם גם התרופות המוכרות מתקשות לנצח את גלולות הסוכר. תרופה אחת שכזו היא הפרוזאק.

לפי יצרני התרופות ,זה לא שהתרופות נעשות חלשות יותר אלא שבאופן כלשהו הפלצבו מתחזק. הבדיקות הנערכות לתרופות כוללות כמה הנחות שהתגלו כמוטעות. ההנחה הראשונה היתה שאם המבחן נוהל כשורה, התרופה תראה ביצועים זהים באם ניתנה בבית חולים בעיר אחת או במרפאה בעיר אחרת. פוטר (Potter), הרופא המרדים מהמלחמה שכעת התמקד בפיתוח תרופות חדשות, גילה כי מיקום גיאוגרפי עשוי לבדו להשפיע על התוצאות. עד שנות ה-90, למשל, התרופה דיאזפאם (וואליום בשמה השני) עדיין גברה על הפלצבו בצרפת ובבלגיה, אך כשלה בארה"ב. באופן הפוך, פרוזאק היתה יעילה יותר בארה"ב מאשר במערב אירופה ובדרום אפריקה. הנחה שגויה שנייה היא שהבדיקה השגרתית להערכת שיפור המתנדבים תראו תוצאות עקביות. פוטר ועמיתיו הראו כי הציונים שניתנו נראו כאילו השופטים של תחרות ריצה קבעו כל אחד קו סיום אחר.

החוקר האיטלקי בנדיטי (Beneditty) חוקר כבר 15 שנים את תופעת הפלצבו. מעבדתו של בנדיטי הצליחה למפות רבות מהתגובות הביוכימיות האחראיות לתופעת הפלצבו במוח. כך נחשף טווח רחב של מנגנוני ריפוי עצמי. אופיטאים מופעלי פלצבו, למשל, לא רק משככים כאבים, הם גם מווסתים את קצב הלב והנשימה. המוביל העצבי דופאמין, כאשר הוא משוחרר על ידי טיפול פלצבו, עוזר לשפר יכולות מוטוריות בחולי פרקינסון. תהליכים מאין אלה יכולים לרומם את מצב הרוח, לחדד את היכולת השכלית, להקל בבעיות עיכול, להקל בנדודי שינה ולהגביל את ההפרשה של הורמונים קשורי עקה כמו אינסולין וקורטיזול.

מחקר נוסף הראה כי ההבטחה לקבלת טיפול מפעילה במוח אזורים המעורבים בשקילת משמעותם של אירועים ורצינותם של איומים. כלומר, דרך פעולה אחת של הפלצבו היא בחדירה אל יכולתו של המוח לחזות את העתיד. אנו כל הזמן מחפשים סימנים בסביבה לגבי העתיד, כך למשל בטון הדיבור של הרופא המבשר לנו על תוצאות בדיקה. אחד המעוררים החזקים ביותר של תגובת הפלצבו היא צפייה באדם אחר החווה את השפעותיה החיוביות של תרופה. בחולי אלצהיימר נמצא כי עקב חוסר יכולתם לדמיין את העתיד, אין הם יכולים לצפות את ההשפעות החיוביות של משככי כאבים ולכן אינם נהנים מתוספת ההשפעה של הפלצבו הנלווית למשכך הכאבים התרופתי. לכן חולים אלו נזקקים לכמות גדולה יותר של משככי כאבים.

ההשפעה הפסיכולוגית פועלת גם בכיוון ההפוך ומייצרת את התאום הרשע של הפלצבו, הנוצבו (nocebo). לדוגמא, גברים שקיבלו תרופה נפוצה לבעיות בבלוטת הערמונית היו בסיכון גבוה פי שניים לפתח אי אונות אם נאמר להם שהתרופה עשויה לגרום לכך.

ההכרה בפעילות הפלצבו פתחה דלת למחקרים המשלבים את השפעת התרופות והפלצבו. כך למשל ניתן לנצל את הפלצבו כדי לטשטש זכרונות מניסיון רע עם תרופה קודמת ולהקל על טיפול עתידי. בינתיים השימוש הקלאסי של הפלצבו ברפואה נמשך. כמעט מחצית מהרופאים שנשאלו ב-2007 הודו שרשמו תרופות שידעו שלא ישפיעו או במינונים נמוכים מידי בכדי להשפיע, כל זאת במטרה לעורר את תגובת הפלצבו של הגוף.

אך למה השפעת הפלצבו מתחזקת? חלק מכך נובע מההצלחה של חברות התרופות לשווק את מוצריהם. הדרך לשיווק מוצלח הוא בקשירת המוצר עם צדדים רצויים של החיים: "מה עושה לך טוב? האם זה זמן איכות עם הילדים? האם זה לקרוא ספר טוב על הכורסא הנוחה? האם זו גלולה קטנה וסגולה שעוזרת לך להיפתר מהצרבת?" על ידי הפניית הצרכן למחשבות מרוממות רוח, החוקרים אומרים, הפרסומות עוזרות ליצור ציפיות המובילות לתופעת הפלצבו במוצר.

הצלחת מכירת התרופות הובילה גם למצב בו נעשה קשה יותר ויותר למצוא מתנדבים "תמימים", שלא התנסו כבר באיזושהי תרופה. חברות התרופות העבירו את הניסויים אל אפריקה ואסיה. במקומות אלו הדינמיקה התרבותית יכולה לתרום לפלצבו בדרכים אחרות. המוטיבציה הכלכלית של הרופאים המקומיים גורמת להם לגייס מתנדבים הלוקים במקרים קלים יותר של המחלה הנבדקת. חולים אלו גם נוטים יותר להשפעת הפלצבו. עצם קבלת הטיפול הרפואי ברמתו הגבוהה, וכן ציפיית המטופל לקבלת הטיפול הם מגורמי הפלצבו העיקריים. במדינות עולם שלישי, בהם מתבצעים הניסויים, אנשים נלחמים על קבלת טיפול בסיסי, השתתפות במחקר הוא מותרות של ממש.

המשותף למחלות אותן קשה לאבחן הוא מקורן בתפקודים גבוהים של המוח, נקודות שבהן למדע יש עוד הרבה ללמוד. כיום, אחרי עשר שנים ובליוני דולרים, פוטר, שהוא כיום סגן נשיא חברת מרק (Merck), בחסות הNIH החל להקים מאגר מידע הכולל עשרות שנים של ניסויים מחברות התרופות הגדולות. מאגר המידע נועד לאפשר את קביעת המשתנים האחראיים לעליה בעוצמת הפלצבו. מאגר זה יוצר, סוף סוף, שיתופי פעולה בין ענקי התרופות והעולם האקדמאי במטרה לקדם את תחום פיתוח התרופות וניצול מירבי לטובה של תופעת הפלצבו.

כיום, השימוש בתופעת הפלצבו נפוץ מאוד, אם כי המשתמשים בו לא יודו בכך. שיטות הרפואה המשלימה, ובראשם ההומאופתיה מסתמכים על יכולתו הטבעית של הגוף לרפא את עצמו מבלי להכניס לגוף חומר תרופה של ממש.

 ועוד קצת:
גלולות צהובות - הן נוגדות הדכאון המועילות ביותר, כמו נקודות קטנות של אור שמש רפואי.
גלולות אדומות - מעוררות
גלולות ירוקות - מורידות חרדה
גלולות לבנות - מועילות להרגעת כיב קיבה (אולקוס), גם כאשר הן מכילות לקטוז בלבד.
יותר גלולות - יותר השפעה
המיתוג עובד - גלולות פלצבו בעלות חותמת או עטיפה של חברה מוכרת יעילות יותר מפלצבו רגילות.
שמות מתוחכמים יכולים להוסיף חיזוק פלצבו לתרופות אמיתיות. ויאגרה מרמז גם על פוריות (vitality) וגם על אין סופיות כמו מפלי הניאגרה (Niagara).

פורסם במקור ב"מדע וחיות אחרות" - הבלוג של המחברת ב"תפוז בלוגים"